ในทศวรรษที่ 1950 และ 1960 หัวข้อหลัก
ของการวิจัยเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์คือการรุกรานสล็อตแตกง่าย หนังสือ On Aggression ยอดนิยมของ Konrad Lorenz ในปี 1966 แย้งว่ามีบทบาทสำคัญในชีวิตทางสังคมของสัตว์หลายชนิด รวมทั้งมนุษย์ด้วย แนวคิดนี้เข้าได้กับสาธารณะ — อาจเป็นเพราะความทรงจำของสงครามโลกครั้งที่สองยังคงสดใหม่ และสงครามเย็นที่อุบัติขึ้นใหม่แสดงให้เห็นว่าแม้แต่พันธมิตรก็สามารถหันหลังให้กับอีกฝ่ายได้ ลอเรนซ์ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าสัตว์หลายชนิดมี “กลไกการยับยั้งการรุกราน” เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งต่างๆ หลุดมือไป แต่เขาคิดว่ามนุษย์ไม่พร้อมสำหรับสิ่งเหล่านี้โดยเฉพาะ
Frans de Waal ให้เหตุผลว่าปลาโลมาสามารถให้ความร่วมมือเป็นหลักฐานว่าวิวัฒนาการสนับสนุนการเห็นแก่ประโยชน์ผู้อื่น เครดิต: JUNIORS BILDARCHIV/PHOTOLIBRARY.COM
ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 นักชาติพันธุ์วิทยา Frans de Waal เริ่มศึกษากลไกการยับยั้งการรุกรานของไพรเมตหลายชนิด ซึ่งนำไปสู่การค้นพบว่าไพรเมตมักจะคืนดีกันหลังการต่อสู้ นักสู้จะแสวงหากันและกันและแสดงพฤติกรรมการสร้างสันติภาพบางประเภทที่มักเกี่ยวข้องกับการสัมผัส ดังที่เดอวาลสรุปไว้ในหนังสือการสร้างสันติภาพท่ามกลางไพรเมตในปี 1989 (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด) ปรากฏการณ์นี้รุนแรงและแพร่หลาย แม้แต่ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางชนิด De Waal ยังได้ศึกษาการตอบแทนซึ่งกันและกันในไพรเมต: การแบ่งปันอาหาร การสนับสนุนการต่อสู้ และการดูแล ดูเหมือนจะมีการแลกเปลี่ยนกันในหลายสายพันธุ์
ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา De Waal ได้เขียนชุดหนังสือยอดนิยมที่มีหัวข้อหลักว่ามนุษย์มีทัศนคติและพฤติกรรมคล้ายกับสัตว์อื่น ๆ มากกว่าที่คนส่วนใหญ่ตระหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาได้ตั้งเป้าหมายที่จะต่อสู้กับแนวคิดที่ว่าวิวัฒนาการเลือกมาเพื่อพฤติกรรมเห็นแก่ตัวในสัตว์โดยเฉพาะ เขาให้เหตุผลว่าวิวัฒนาการยังได้เลือกเพื่อการประนีประนอม ความร่วมมือ และแม้กระทั่งความเห็นอกเห็นใจในหลายๆ สายพันธุ์ โดยที่เห็นได้ชัดที่สุดคือในกลุ่มสังคมที่ซับซ้อน ซึ่งรวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเกือบทั้งหมด สำหรับความผิดหวังของนักวิทยาศาสตร์หลายๆ คน หนังสือของเดอ วาล มักจะรวบรวมการวิจัยอย่างเป็นระบบอย่างเป็นระบบโดยมีเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์อย่างไม่เป็นทางการ
ในหนังสือเล่มล่าสุดของเขา The Age of Empathy, de Waal
ยังคงดำเนินเรื่องเดียวกันนี้ต่อไป แต่เน้นที่ความหมายมากขึ้นสำหรับวิธีที่เราควรปฏิบัติตนและสร้างสังคมของเรา หลักฐานของเขามาจากไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ โลมา ช้าง และสัตว์เลี้ยงต่างๆ รวมถึงแมวที่เขาเลี้ยงด้วย นอกจากนี้เขายังกลั่นกรองนักการเมืองและบุคคลที่มีชื่อเสียงจากมุมมองของพฤติกรรมสัตว์ กอร์ดอน เก็กโกะ จากภาพยนตร์เรื่อง Wall Street ปี 1987 ที่ตอกย้ำความเชื่อเดิมๆ ในรูปแบบต่างๆ ว่า “ความโลภเป็นสิ่งที่ดี”
ในฐานะที่เป็นชาวยุโรปที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา เดอ วาลเปรียบเทียบสังคมที่ร่วมมือ ร่วมใจ และเอื้ออาทรกับสังคมที่ให้ความสำคัญกับสิทธิและความรับผิดชอบของปัจเจกมากกว่า — สารภาพความรู้สึกของตัวเองว่าโกหก “ที่ไหนสักแห่งในใจกลางมหาสมุทรแอตแลนติก” ข้อความทางการเมืองหลักของเขาคือเราไม่ควรพูดถึงวิวัฒนาการต่อไปโดยให้เหตุผลเฉพาะด้านที่เห็นแก่ตัวของธรรมชาติมนุษย์ แม้ว่าจะมีอยู่จริงก็ตาม เขาขอเรียกร้องให้เราต้องใช้ประโยชน์จากทัศนคติที่เอาใจใส่และให้ความร่วมมือซึ่งวิวัฒนาการได้จัดเตรียมไว้ให้เราด้วย โดยเขียนว่า: “สังคมที่เพิกเฉยต่อแนวโน้มเหล่านี้ไม่สามารถทำให้ดีที่สุดได้”
หนังสือเล่มล่าสุดของ De Waal ไม่ได้กล่าวถึงคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับวิวัฒนาการของความร่วมมือ การเอาใจใส่หรือการเห็นแก่ผู้อื่น และวิธีที่มนุษย์พัฒนารูปแบบที่เกินจริงของสิ่งเหล่านี้ให้กลายเป็นตัวแทนทางศีลธรรมอย่างเต็มที่ แต่สำหรับผู้ที่ยังคงใช้คำว่า ‘สัตว์ป่า’ และ ‘เหมือนลิง’ เท่ากันด้วยพฤติกรรมที่เห็นแก่ตัวและก้าวร้าว และผู้ที่เชื่อว่าวิวัฒนาการมักจะ “แดงในฟันและกรงเล็บ” Age of Empathy เป็นยาแก้พิษที่ยอดเยี่ยม ไม่ว่าหนังสือเล่มนี้หรือการศึกษาใด ๆ เกี่ยวกับโลกธรรมชาติจะให้บทเรียนที่เป็นรูปธรรมสำหรับสังคมมนุษย์ก็เป็นอีกคำถามหนึ่งสล็อตแตกง่าย
